1894년 2월 의정부는 고부에서 일어난 사람들을 ‘난민(亂民)’이라 불렀다. 그해 12월 전라 감사는 전보에서 전봉준을 ‘비괴(匪魁)’, 곧 비적의 우두머리라고 적었다. 이듬해 2월 심문에서는 ‘전라도 동학의 괴수’가 맞느냐는 물음이 나왔다. 3월 법무대신의 주본은 그를 ‘비류(匪類)’라 불렀다.
정작 전봉준은 그 사람들을 둘로 나누어 말했다. 개국 504년(1895) 음력 2월 9일의 첫 심문 기록 「초초문목」에서 심문자는 고부에서 기포할 때 동학이 많았는지, 억울한 백성이 많았는지를 물었다. 그는 ‘기포 당시에는 억울한 백성과 동학이 합하였으나 동학은 적고 억울한 백성이 많았습니다’라고 답했다. 이를 동학과 선을 그으려는 말로만 읽을 수는 없다. 그는 뒤의 심문에서 동학을 몹시 좋아한다고 밝혔고, 자신도 교단이 임명한 접주였다고 인정했다. 실제로 동학 교도가 몇이었는지는 공초가 알려 주지 않는다. 남은 것은 그가 사람들을 어떻게 나누어 말했는지다.
법아의 관원과 일본 영사 앞에서
「초초문목」은 이름과 나이, 사는 곳, 하는 일을 묻는 데서 시작한다. 전봉준은 마흔한 살이고 태인 산외면 동곡에 살며, 선비의 일을 업으로 삼는다고 답했다. 다음 물음이 이 자리의 성격을 밝힌다. ‘오늘 법아(法衙)의 관원과 일본 영사가 함께 심판하여 공정하게 처결할 것이니 하나하나 바로 고하라.’ 이어 심문자는 동학의 일은 한 사람만의 일이 아니라 나라의 큰일이니, 아무리 높은 사람과 관련되었더라도 숨기지 말라고 했다. 전봉준은 처음부터 본심에서 나온 일이며 다른 사람과는 관계가 없다고 답했다. 《동학란기록》 하권에 실린 「초초문목」 전문은 이 순서대로 이어진다.
그다음 물음이 ‘네가 전라도 동학의 괴수라 하니 과연 그러냐’였다. 답은 한 줄이다. ‘처음에 창의(倡義)로 기포하였고, 동학 괴수라는 칭호는 없었다(初以倡義起包, 無東學魁首之稱).’ 창의는 의를 내세워 일어났다는 말이고, 공초는 봉기를 줄곧 기포(起包)라고 적는다.
그가 받아들이지 않은 것은 ‘동학 괴수’라는 이름이었다. 동학을 몰랐다는 뜻으로 읽으면 뒤의 답변과 어긋난다. 심문은 조직과 그 우두머리를 찾는 쪽으로 나아가지만, 답은 사람들이 일어난 까닭으로 돌아온다.
보와 묵은 땅에서 시작한 진술
고부에서 무슨 일로 사람들을 모았느냐는 물음에 전봉준은 고부 군수가 정해진 액수를 넘겨 거둔 돈이 몇만 냥이라 백성들이 원통해했다고 답했다. 명목이 있을 테니 자세히 말하라고 하자 그 대강을 꼽았다.
백성이 쌓은 보 아래에 새 보를 쌓게 하고, 윗논에는 한 마지기에 두 말, 아랫논에는 한 말씩 세를 매겨 모두 벼 700여 석을 거두었다. 묵은 땅을 백성에게 갈아먹게 하면서 관에서 문서를 내주고 세를 매기지 않겠다고 하더니, 추수 때 억지로 거두었다. 부유한 백성에게서 2만여 냥을 빼앗았고, 군수의 아버지가 태인 수령을 지냈다며 비각을 세운다는 명목으로 1천여 냥을 거두었다. 대동미를 거둘 때는 백성에게서 정백미 16말씩의 값을 받고, 상납할 때는 거친 쌀을 사서 바쳐 차액을 챙겼다.
2만여 냥은 불효·불목·음행·잡기 같은 죄목을 꾸며 씌워 거둔 돈이며, 이런 일이 한 곳이 아니라 수십 곳에서 벌어졌다고 했다. 보를 쌓을 때는 남의 산에서 수백 년 된 나무를 베어 썼고, 부역한 백성에게는 한 푼도 주지 않았다고 덧붙였다. 아전들의 농간은 없었느냐는 물음에는 ‘고부 군수가 혼자 했다’고 답했다. 군수의 이름은 조병갑이다.
금액은 모두 전봉준이 말한 것이다. 공초 기록에는 장부나 결산이 붙어 있지 않다. 항목 가운데 일부는 조정 문서에도 나온다. 《고종실록》 고종 31년(1894) 4월 24일 기사에서 의정부는 고부 안핵사 이용태가 조사해 올린 고을 폐단 일곱 조목을 옮겨 적었다. 그 가운데 만석보와 팔왕보의 수세, 묵은 논을 개간한 곳의 도조가 있다. 의정부는 ‘백성이 원한을 품은 것도, 소란을 일으킨 것도 이 때문’이라고 했다(衆民之抱冤由於此, 起鬧亦由於此).
전봉준이 든 대동미는 공물을 쌀로 거두는 대동법에 따른 세목이다. 대동법은 1608년 경기에서 선혜법이라는 이름으로 처음 시행되었다.
글을 대강 아는 사람이 쓴 소지
심문자는 피해를 입지 않은 사람이 왜 앞장섰느냐고 거듭 물었다. 전봉준은 학구(學究) 노릇을 업으로 삼고 있으며 논밭은 세 마지기에 지나지 않는다고 했다. 식구 여섯이 아침에는 밥을 먹고 저녁에는 죽을 먹는 형편이라 빼앗길 것이 없었다는 것이다. 이어 이렇게 답했다. ‘한 몸의 해 때문에 기포한다면 어찌 사내의 일이겠습니까. 뭇 백성이 원통해 탄식하므로 백성을 위해 해를 없애려 했습니다.’
주모자가 된 경위를 묻자 그는 사람들이 자신을 추대했다고 답했다. 그의 말로는 수천 명이 집 근처에 모이면서 저절로 그렇게 되었다. 그들은 모두 어리석은 농민인 반면 자신은 ‘문자를 대강 아는(文字粗解)’ 사람이었기 때문이라고 했다. 고부에 살 때 동학을 가르치지 않았느냐는 물음에는 아이 몇을 가르쳤을 뿐, 동학을 가르친 일은 없다고 했다. 고부에는 동학이 없느냐고 하자 ‘동학도 있다’고 답했다. 심문자는 바로 다음으로 동학과 억울한 백성 가운데 어느 쪽이 많았는지 물었다. 수천 명이라는 규모도, 많고 적음의 판단도 이 자리에서 그가 한 말이다.
글을 안다는 말이 무엇을 뜻했는지는 이틀 뒤의 「재초문목」에 더 구체적으로 나온다. 감영과 고을에 소장을 냈느냐는 물음에 그는 몇 번인지 모를 만큼 냈다고 했다. 직접 냈느냐고 하자 ‘소지는 매번 제가 짓고, 올리는 일은 억울한 백성에게 시켰습니다(每次所志, 則矣身製作, 而呈則使冤民爲之)’라고 답했다.
「초초문목」에도 등소 이야기가 나온다. 처음에는 40여 명이 등소했다가 잡혀 갇혔고, 다시 등소하자 60여 명이 쫓겨났다고 했다. 그는 그때를 재작년 11월과 같은 해 12월이라고 했으니, 1895년에 한 진술을 기준으로 보면 1893년 겨울이다. 억울한 일을 먼저 고을 관아에 알리고도 풀리지 않으면 위로 가져가는 순서는 1401년 신문고를 둘 때 의정부가 낸 건의에도 나온다. 전봉준의 진술대로라면 고부 사람들은 그 첫 단계에서 두 번 막혔다.
접주는 동학, 나머지는 충의지사
음력 2월 11일의 「재초문목」에서 심문자는 동학에 관해 직접 물었다. 함께 일을 꾀한 손화중·최경선 등이 모두 동학을 몹시 좋아하는 자냐는 물음에 전봉준은 그렇다고 답했다. 동학이 무엇이냐고 하자 마음을 지키고 충효를 근본으로 삼아 나라를 돕고 백성을 편안히 하려는 것이라고 설명했다. 너도 몹시 좋아하느냐는 물음에는 ‘마음을 지키고 하늘을 공경하는 도(道)이므로 몹시 좋아합니다’라고 답했다.
그런데 기포할 때 거느린 사람이 모두 동학이었느냐고 묻자, 그는 다시 사람들을 나누어 답했다. ‘이른바 접주는 모두 동학이고, 그 나머지 거느린 사람은 충의지사라 일컫는 이가 많습니다(所謂接主, 皆是東學, 其餘率下, 稱以忠義之士居多).’ 접주가 무엇이냐고 묻자 거느리는 사람을 일컫는 이름이라고 했다. 첫 심문에서는 동학과 억울한 백성으로, 여기서는 앞장선 접주와 그를 따른 사람들로 구분했다.
두 번째 기포 때 최법헌(崔法軒)과 의논했느냐는 물음에는 의논하지 않았다고 답했다. 심문자는 최법헌이 동학의 우두머리로서 동학 무리를 모으는데 어찌 의논하지 않았느냐고 다시 물었다. 전봉준은 ‘충의는 저마다의 본심인데 어찌 법헌과 의논한 뒤에야 이 일을 하겠습니까’라고 답했다. 일본 영사가 물은 「사차문목」에서는 너도 최법헌이 임명한 접주냐는 물음에 ‘그렇다’고 했다. 교단이 내린 직함을 지닌 채, 두 번째 기포는 교단과 의논해 정한 일이 아니라고 말한 것이다.
일본에 대해서도 그는 구분해 답했다. 다시 일어난 뒤 일본군에게 무엇을 하려 했느냐는 물음에 대궐을 침범한 까닭을 따져 물으려 했다고 답했다. 그러면 서울에 머무는 일본군과 여러 나라 사람을 모두 쫓아내려 했느냐고 하자 ‘그렇지 않다’고 했다. 다른 나라 사람은 통상만 하지만, 일본인은 군사를 거느리고 서울에 진을 치고 있어 우리 땅을 침략하려는 것이 아닌가 의심했다는 것이다.
조정 문서에 남은 다른 이름들
《고종실록》 고종 31년(1894) 2월 15일 기사에서 의정부는 고부 군수 조병갑을 잡아다 죄를 정하고, 장흥 부사 이용태를 고부 안핵사로 보내자고 청해 허락을 받았다. 의정부는 고부 사람들을 난민이라 부르면서도 ‘이른바 난민이 어찌 모두 본성을 잃어서 그러했겠느냐’고 했다. 그래서 안핵사에게 ‘엄히 조사해 등급을 나누고 구별해 아뢰라(嚴査分等, 區別登聞)’고 했고, 앞장선 사람 말고 속거나 위협에 못 이겨 따른 무리는 깨우쳐 생업으로 돌려보내라고 했다.
공초에서 전봉준이 다시 일어난 까닭으로 든 사람이 이 이용태다. 그의 진술로는 이용태가 기포한 사람들을 ‘동학이라 통칭해’ 이름을 적어 잡아들이고 집을 불태웠으며, 당사자가 없으면 처자를 잡아 죽였다. 나누라고 보낸 사람이 한 이름으로 묶었다는 것이 그의 말이다. 조정도 이용태를 오래 두지 않았는데, 죄목은 안핵을 게을리했다는 것이었다. 4월 15일 의정부는 그가 병을 핑계로 곧바로 떠나지 않았고 소요를 만나 서둘러 돌아왔다며 파직을 청했다. 4월 18일 고종은 그가 아직 조사 결과를 올리지 않고 도리어 소란을 더 키웠다며 귀양을 명했다. 21일 그는 금산군으로 귀양 갔다.
2월 15일 기사 끝에는 긴 세주가 붙어 있다. 세주는 고부의 소요를 ‘이른바 동학당 소란의 시작(所謂東學黨騷亂之始)’이라 하고, 전봉준이 ‘떨쳐 일어나 그 당에 들어갔다(躍起, 投其黨)’고 쓴다. 같은 세주에 광무 9년(1905)에 교명을 천도교로 고친 일까지 나오므로, 1894년 2월보다 한참 뒤에 적은 설명이다. 이 세주는 공초에서 동학과 억울한 백성으로 나뉘었던 사람들의 일을 처음부터 동학당의 일로 묶는다.
그해 12월 10일 기사에 실린 전라 감사 이도재의 전보는 전봉준을 ‘비괴’라 부르며, 산 채로 잡아 압송해 올린다고 했다. 이듬해 3월 29일 법무대신 서광범은 전봉준·손화중·최경선·성두한·김덕명을 ‘비류’라 불렀다. 잡아 가두고 신문한 끝에 자복했으니 《대전회통》 추단조의 ‘군복기마작변관문률(軍服騎馬作變官門律)’에 따라 교형에 처하자고 아뢴 것이다. 고종은 윤허했다. 군복을 입고 말을 타고 관문에서 변란을 일으킨 경우에 적용하는 조문이다. 이 주본에 동학이라는 말은 나오지 않는다.
같은 해 음력 7월 3일, 법부는 6월 27일 조칙에 따라 도형과 유형을 받은 죄인을 풀어 주자고 아뢰어 허락을 받았다. 이름이 적힌 19명과 그 밖의 260명이 그 대상이다. 이 19명에는 조병갑과 이용태, 「재초문목」에서 전봉준이 벼슬을 파는 권신으로 꼽은 민영준도 들어 있다.
참고 자료
《동학란기록》 하(한국사료총서 10), 「전봉준공초」 초초문목(개국 504년 2월 9일)·재초문목(을미 2월 11일)·사차문목(국사편찬위원회 한국사데이터베이스)
우리역사넷 사료로 본 한국사 「전봉준 공초」(초초문목·재초문목 발췌 국역)
《고종실록》 31권 고종 31년 2월 15일 임술 4번째 기사·4월 15일 신유 2번째 기사·4월 18일 갑자 1번째 기사·4월 21일 정묘 1번째 기사·4월 24일 경오 2번째 기사, 32권 고종 31년 12월 10일 임자 4번째 기사, 33권 고종 32년 3월 29일 경자 5번째 기사·7월 3일 신축 2번째 기사(국사편찬위원회 조선왕조실록)
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