은 1냥의 값을 상평통보로 치르려면 동전 400닢이 필요했다. 숙종 4년(1678) 1월 23일 조정이 정한 기준이다. 그런데 이 400닢을 엽전을 세는 단위로 바꾸면 4냥이 된다. 같은 ‘냥’인데 은 쪽은 1이고 동전 쪽은 4다.
두 냥은 같은 것을 재지 않는다. 은은 저울에 단 무게를 냥으로 나타내고, 엽전은 한 닢씩 세어 100문을 1냥으로 친다. 《숙종실록》 7권의 이날 기사는 상평통보를 만들게 하면서 ‘돈 4백 문을 은 1냥의 값으로 정하여 시중에 유통하게 하였다’고 적었다. 새 돈의 값을 은에 견준 것이다. 45년 전 인조 때 조정은 동전 한 닢의 값을 쌀 반 되로 정했다.
‘비로소’ 돈을 쓰기로 정한 날
이날 숙종은 대신과 비국의 신하들을 불러 만났다. 비국은 비변사의 다른 이름이다. 1523년 사정전 병선 회의에서 의정부·병조와 나란히 참여했던 이 기관은 임진왜란을 거치며 나랏일 전반을 의논하는 자리가 되어 있었다.
사관은 결정을 적기 전에 그동안의 사정을 먼저 설명했다. 돈은 천하에 두루 통하는 재화인데 이 나라는 조종조 때부터 여러 번 돈을 쓰려 했으나 뜻대로 되지 않았다고 했다. 그 까닭으로 두 가지를 들었다. 원문의 ‘銅鐵非土産’, 곧 구리와 쇠가 이 땅에서 나지 않는다는 것과 백성의 풍속이 중국과 달라 막히는 데가 많다는 것이다. 국역은 앞 구절을 ‘동전이 토산이 아닌데다’로 옮겼다.
기사에 적힌 결정의 순서는 짧다. 대신 허적과 권대운 등이 시행을 청했고, 숙종이 신하들에게 물었다. 입시한 신하들이 모두 편리하다고 답하자 숙종은 그대로 따랐다. 돈을 만들 곳으로 호조·상평청·진휼청·어영청·사복시·훈련도감의 여섯 관서를 정했다. 호조나 상평청 같은 재정 관서와 함께 군영인 어영청과 훈련도감도 포함됐다. 국립민속박물관 한국민속대백과사전은 군영에 무기를 만들던 용광로와 숙련공이 있어 동전을 만들기 쉬웠다고 설명한다.
같은 해 여름에는 지방에서도 돈을 만들게 됐다. 6월 3일 허적과 오정위가 관서와 호남의 주전을 청하자, 숙종은 두 도의 감영과 병영에서 돈을 만들게 했다.
45년 전에는 쌀 반 되
사관이 말한 여러 번의 시도 가운데 하나는 인조 때의 일이었다. 인조 11년(1633) 10월 15일 호조가 올린 계에 그 경위가 나온다. 병인년(1626)에 호조가 청을 두고 돈을 만들어 썼는데 두서너 달 만에 정묘호란을 만나 그만두었다는 것이다. 호조는 상평청에 쌓아 둔 쌀과 베를 보태 돈을 더 만들자고 했고, 금방 설치했다가 금방 없애는 병폐가 없게 하자고 덧붙였다. 비국이 이를 따르자고 회계했고 인조가 받아들였다.
같은 해 11월 4일 호조는 만들 돈의 모양과 값을 아뢰었다. 명나라 만력통보는 무게가 한 돈 너 푼인데 조선통보는 너무 작으니, 만력통보의 모양을 따라 조선통보를 만들자고 했다. 글자는 팔분체로 바꿔 새 돈과 옛 돈을 구별하자고 했다. 돈 1문의 값은 병인년 사목에서 쌀 1되로 정했으나, 너무 높다는 의논이 많아 쌀 반 되로 하자고 했다. 주석으로 만든 돈만 1문에 쌀 1되로 쳤다. 인조의 답은 ‘아뢴 대로 하라. 그러나 중국 돈은 통용할 수 없다’였다.
이날 호조가 만들자고 한 돈의 이름은 실록에 ‘조선통보’로 적혀 있다. 한국민족문화대백과사전의 「경제 정책」 항목은 1633년에 처음으로 상평통보가 주조되었다고 적었다. 같은 사전의 「조선통보」 항목은 이때 상평청에서 만들기 시작한 돈을 만력통보를 본뜬 팔분서 조선통보로 설명한다. 이날 실록 기사에 적힌 이름과 맞는 쪽은 뒤의 설명이다.
1633년의 잣대는 쌀이었다. 경기의 공물을 쌀로 거두게 한 1608년 경기선혜법에서 25년 뒤, 돈 한 닢의 값도 쌀 되로 매겨졌다.
돈값을 쌀로 정해 두면 그 쌀을 내줄 곳이 있어야 했다. 이듬해 2월 20일 상평청의 보고가 거기서 막힌 사정을 전한다. 상평청이 만든 돈으로 삼수군 급료의 10분의 1을 주었는데, 백성에게서 돈으로 거두라는 명령은 처음부터 없었다. 돈을 받은 군사들은 모두 상평창으로 몰려왔다. 상평창에 있는 쌀은 한정되어 있어 그 돈을 다 사들이지 못했고, 사람들은 돈을 쓸 수 없다고 말했다. 상평청은 관에서 돈을 받는 제도와 지방 주조를 때맞춰 시행해야 한다고 아뢰었다.
은은 달고, 엽전은 센다
1678년에는 은을 기준으로 돈값을 정했다. 은은 저울에 단다. 《경국대전》이 정한 무게 단위로는 10푼이 1전, 곧 한 돈이고 10전이 1냥이다. 한국민족문화대백과사전 「저울」 항목은 조선의 1냥을 40.1218g으로 계산한 연구를 소개한다. 이대로라면 은 1냥은 40g 남짓이다.
엽전은 센다. 상평통보 한 닢이 1문이고 10문이 1전, 10전이 1냥, 10냥이 1관이다. 같은 사전의 「전(錢)」 항목은 숙종 연간에 이 셈법이 쓰였다고 설명한다. 「화폐 단위」 항목은 뒤에 나온 법전 『속대전』도 100문을 1냥으로 정했다고 전한다. 그러니 400문은 엽전으로 4냥이고, 은 1냥이 엽전 4냥과 맞먹는다. 은을 다는 ‘돈’과 엽전 열 닢을 묶는 ‘전’도 한자로는 둘 다 錢이다.
무게로 견주면 차이가 더 벌어진다. 국립민속박물관 해설은 1678년에 처음 만든 상평통보가 ‘단자전’이었다고 적었다. 뒷면 위쪽에 주조 관서의 약칭 한 글자를 새겼으며, 한 닢의 무게는 1돈 5푼이었다는 설명이다. 이 무게대로라면 400닢은 600돈, 곧 60냥이다. 은 1냥 자리에 무게로 60배인 엽전이 놓이는 셈이다.
이듬해 가을, 40문과 20문
400이라는 기준은 얼마 안 가 흔들렸다. 숙종 5년(1679) 9월 15일 빈청이 올린 계 끝에 사관이 그 사정을 붙여 두었다. 처음 돈을 쓰기로 정했을 때 작은 돈 40문으로 은 한 돈을 대신하게 했더니 백성이 매우 편하게 여겼다. 얼마 지나지 않아 20문을 한 돈으로 삼게 하자 백성은 이를 믿지 않았다. 조정의 영을 따르지 않고 전처럼 40문으로 썼다. 은 한 돈은 1냥의 10분의 1이니 40문씩 열 번이면 400문이다. 1678년 정월의 기준 그대로다. 20문으로 바꾼 것은 같은 은 한 돈에 내주는 동전 수를 절반으로 줄인 것이다.
빈청에 모인 신하들의 의견은 둘로 갈렸다. 허적·정치화·오시수·목내선·민암·김덕원·민종도·오시복은 공용 값과 민간 값이 서로 달라 막히는 데가 있으니 40문으로 고쳐 백성의 뜻을 따르자고 했다. 권대운·유혁연·김석주·오정위·이원정·정유악은 법을 너무 자주 바꾸면 백성이 더 믿지 않으니 오래 그대로 두면 저절로 통용될 것이라고 했다. 1678년 정월 함께 돈을 쓰자고 청했던 허적과 권대운이 이번에는 서로 다른 쪽에 섰다.
돈 문제를 맡은 유혁연·김석주·오정위 세 사람은 모두 20문을 그대로 두자고 했다. 좌의정 민희는 자리에 오지 않았지만 뜻을 전했다. 바꾸고 싶지는 않으나 여럿이 바꾸자고 하면 따르겠다는 것이었다. 숙종은 법을 자주 바꾸는 것이 좋은 일은 아니지만 백성이 다 불편해한다면 서둘러 고치지 않을 수 없다며 40문으로 고쳐 쓰게 했다. 따르지 않는 자는 무거운 율로 다스리라고 덧붙였다.
사관의 덧붙임은 거기서 끝나지 않는다. 그 뒤 40문도 없애고 돈의 크기를 조금 키워 10문으로 쓰게 했다고 적었다. 은과 바꿀 때 더러는 갑절이 되고 더러는 갑절을 넘었다는 것이다. 국립민속박물관 해설은 1679년(숙종 5)에 뒷면 아래쪽에 ‘二’ 자를 새긴 당이전을 만들었고 무게가 2돈 5푼이었다고 하지만, 실록의 이 대목은 크게 만든 돈에 이름을 붙이지 않았다.
무엇의 갑절이었는지, 어느 장터에서 오간 값이었는지는 이 기사에 나오지 않는다.
참고 자료
《숙종실록》 7권 숙종 4년 1월 23일 을미 1번째 기사·6월 3일 임신 1번째 기사, 8권 숙종 5년 9월 15일 정미 3번째 기사(국사편찬위원회 조선왕조실록)
《인조실록》 28권 인조 11년 10월 15일 갑술 3번째 기사·11월 4일 임진 1번째 기사, 29권 인조 12년 2월 20일 정축 3번째 기사(국사편찬위원회 조선왕조실록)
한국민족문화대백과사전 「조선통보」, 「경제 정책」, 「전(錢)」, 「화폐 단위」, 「저울」, 「비변사」
국립민속박물관 한국민속대백과사전 「상평통보」
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